Si on aime autant la Belgique, c’est aussi comme je l’ai déjà dit, pour son ambiance dans des villes à taille humaine (et propre), les gens chaleureux et l’architecture incroyable. Liste non exhaustive.

Brugges, c’était sur notre liste depuis longtemps. Après une première tentative râtée où nous avions attéri à Gent (mais sans aucun regret), il était donc temps d’y aller. D’autant qu’entre temps, on avait regardé le film In Fucking Brugge avec Colin Farrell. Cette fois bôpapa ne s’est pas trompé de route.

Un weekend Belge en plein été, à faire les canaux sous 35°c, se balader autour de la ville, manger une carbonnade (tellement énorme qu’elle était impossible à terminer) dans un restaurant so cute avec des nappes en vichy et des briques (De Waamsche Pot) et  à boire de la bière. Entre Gent, Bruxelles, Bruges, mon coeur balance… Quelle sera la prochaine ville ? Suspens !!!

Translation will follow

Notre passage à Gent (il y a quelques temps déjà) était en fait un pur hasard… Même si après tout, je ne crois pas vraiment au hasard. Peut-être qu’on devait simplement aller à Gent… Bref, les parents de J avaient décidé de nous emmener à Bruges le temps d’un week-end. Arrivés dans la ville, bopapa est perdu. Il ne reconnaît pas les rues, n’est pas sûr du chemin. Forcément, on n’est pas à Bruges, mais à Gent.

Et voilà, nous avons près de deux jours pour découvrir cette ville, côté flamand. Les beaux bâtiments architecturés typiques des villes du Nord, la ruelle entièrement taggée par des graffeurs ultra doués, les ponts à travers les rues pavées, l’atmosphère paisible, les références à Sinterklaas (Saint Nicolas en français… c’était au mois de décembre) dans les boutiques.

I love our cousin Belgium. I think you might have noticed already. Everytime I go there, I see wonderful places and meet funny and friendly people. We went to Ghent totally out of the blue (it happened some times ago already)… Maybe we were just meant to go there. Anyway, J’s parents  decided to take us to Brugges for a weekend. Once we arrived in town, dad-in-law got lost. He did not recognized the streets, isn’t sure of the way he has to take. Obviously, it wasn’t Brugges, but Ghent. And voilà, we had two days to discover that city on the flemmish side. The beautiful buildings which are so typical of northern cities, the little street coverd by graffiti, the bridges, the peaceful atmosphere and all the reminder of Sinterklaas in the stores. (Saint Nicolas, it was in december)

Les cerises sur le gâteau (oui plus il y a de cerises, mieux c’est, non?) : Le “Monasterium Poortackere“, un monastère (fondé en 1278) en guise d’hôtel où nous avons logé. Le confort des chambres est sommaire, à la limite du monacal quoi. Ne vous attendez donc pas à une chambre ultra design avec mini bar et écran plasma géant. Non. Un lit, une télé, une salle de bain, des tables de chevet. Mais une atmosphère étrange, à la limite du mystique, un silence religieux dans les couloirs (j’avais presque peur le soir) mais du grégorien dans l’entrée, et une chapelle avec des vitraux incroyables, à deux pas de la salle à manger.

The cherries on the cake (is that only a french expression or do you get it?), was the monastery as a hotel. Founded in 1278. The rooms were very monastery like. No design bed and coach, no plasma screen, no bar. Just a bed, a tv, a bathroom and night tables. The atsmophere was a bit weird, almost mystical. The religious silence in the corridors (I was kinda afraid at night) and then gregorian music in the entry. There was also a chapel with amazing stained glass windows close to the restaurant.

Monasterium Poortackere, Oude Houtlei 56, Gent, Belgique

Enfin, le château fort du moyen-âge au coeur même de la ville. Vous avez déjà vu ça vous? Erigé en 1180 par Philippe d’Alsace, comte de Flandres, il fut une prison au 14ème siècle, avant d’abriter aujourd’hui une crypte et un musée des instruments de torture… Sans compter la vue imprenable sur la ville.

Finally, the middle-age castle in the heart of the town. Have you ever seen this? Built in 1180 by Philippe of Alsace, comte de Flandres, that castle was a jail in the 14th century before he sheltered a crypt and now a days a museum of torment’s instruments. No need to tell you the incredible view of the town, when you’re up there.

Château des Comtes de Flandres, 1 quai Sint-Veelerplein, Gent, Belgique

Et puis si l’idée vous venez d’y déposer vos bagages vous aussi, et que vos estomacs crient famine, n’hésitez pas à pousser la porte du restaurant Graaf Van Egmond où l’on sert des spécialités belges absolument délicieuses (notamment la carbonnade), où l’accueil est chaleureux et le cadre soigné et médiéval.

And if you ever want to travel there too, and that your stomach is crying, do not hesitate to go to the Graaf Van Egmond restaurant where you can eat belgian receipes absolutely delicious (especially the carbonnade). The reception is warm and the place nice and a little middle-age like.

Graaf Van Egmond, 21 Sint-Michielsplein, Gent, Belgique

C’était pas vraiment la première fois que j’allais à Bruxelles. A vrai dire, j’y avais vaguement passé quelques minutes dans une de ses gares il y a 11 ans de cela avec ma copine Julie. (une histoire de MTV Awards, de train et d’avion raté, de show biz, etc)

Ce n’était pas la première fois non plus que j’allais en Belgique. Au contraire, ça devient même un rendez-vous annuel avec les parents de J. D’abord Menin puis Gent… et bientôt Bruges.

Mais comme J et moi on voulait s’échapper pour quelques jours sans dépasser un certain budget, on a jeté notre dévolu sur Bruxelles après être tombés sur une vente flash de billets de Thalys.

Mardi midi, nous étions donc fin prêts à partir (malgré une petite montée d’adrénaline lorsque nous n’avons pas réussi à trouver une place pour garer la voiture tout de suite et que le prochain rer n’arrivait qu’un quart d’heure plus tard. Vive les horaires d’été). Mais tout est bien qui fini bien puisque nous sommes arrivés à temps à Gare du Nord et que l’on s’est installé tranquillement en première classe.

Surprise, le trajet ne dure que 1h15 (pourquoi n’y est-on pas allé plus tôt?) et en plus on nous sert à manger (au menu : filet de dorade, salade de quinoa, tatin de tomate et coulis de petit pois au fromage) et en plus on est assis à côté d’un acteur allemand. Impossible cependant de retrouver son nom. Du coup, depuis on épluche le programme télé des téléfilms de l’après midi sur m6.

Une fois arrivés à Bruxelles, on décide de marcher jusqu’à l’hôtel (2km) malgré la valise qui peine sur le pavés (quasiment la totalité des rues du centre ville est pavée). Le soleil brille, il fait chaud, et on a hâte de découvrir l’hôtel : Le Radisson.

Nous ne sommes pas déçus puisque J a réservé notre chambre en “business class” (ça a son importance sisi), que j’ai l’impression d’être à Disney, que l’ascenseur est en verre et offre une vue sur le resto et la fontaine au centre de l’hôtel, qu’on a même un distributeur de glaçon et un machine qui cire nos chaussures à notre étage. D’ailleurs, sur le lit nous attendent des peignoirs et des pantoufles soigneusement posés.

Une fois les bagages posés et les mines rafraîchies, on part à la découverte de la ville pour un repérage des lieux. Notre hôtel se trouve “rue du fossé aux loups” (j’adore ce nom, ça me pensait à un conte!) et nous sommes vraiment à deux pas de la cathédrale Saint Michel et Gudule que nous avons tout de suite visité.

Ensuite c’est la découverte de la “Grand Place” en passant par les Galeries Royales Saint Hubert, mais aussi devant le Manneken Pis (ou Le Petit Julien) et la rue des bouchers bordée de restaurants (un peu comme le quartier Saint Michel à Paris). Cette place justement que l’on voit en photo quand on tape Bruxelles dans google image, et que je voulais voir ! C’est ici que je veux dîner ce soir parce que j’ai envie de voir à quoi elle ressemble une fois la nuit tombée…

Au numéro 10, se trouve le musée de la brasserie (5€ l’entrée). J’avoue avoir été un peu déçue du “contenu” puisque je m’attendais à une belle cave et à voir des messieurs qui fabriquent la bière en direct (étant alsacienne, j’ai déjà visité les usines Kronenbourg et la distillerie de Steige où ils font les liqueurs et eau de vie). Et finalement non, ce sont juste quelques machines exposées dont une sorte d’énorme centrifugeuse et un film (manque de bol on est tombé sur la séance en néerlandais). Par contre à la sortie, il y a une petite dégustation de bière dans un cadre absolument ravissant. On s’est assis sur des tonneaux et j’ai donc tenté une nouvelle expérience! Boire ma toute première bière.

Ok je n’ai réussi qu’à boire la moitié de mon verre (mais J était ravi de pouvoir le terminer puisque j’avais eu droit à la Kriek qui a un goût de cerise) mais bon c’est un début et en plus j’ai aimé.

Dans la foulée, on a voulu aller directement au musée du cacao et du chocolat (juste à côté de la grand place) mais il venait de fermer ses portes. Du coup, comme J tombait un peu de fatigue (il faut dire qu’il était rentré la veille à 8h du matin car il était de nuit tout le week-end), on est rentré à l’hôtel faire un petit somme. Au passage, j’ai demandé quelques renseignements au concierge de l’hôtel pour savoir où bien manger.

Et c’est donc sur les conseils de Robert, que nous sommes ressortis deux heures plus tard et que nous avons dîner au 15 Grand’Place au restaurant T’Kelderke (que je vous conseille vivement). Moi bien sûr, j’ai misé sur les couleurs locales (une carbonnade de boeuf à la leffe brune- un délice) tandis que J. lui, prenait une sempiternelle entrecôte sauce archiduc (il a quand même pris un sorbet à la Kriek en dessert).

Je dois faire une sélection sur les quelques 450 photos prises en deux jours et demi. La suite bientôt…